El crecimiento aliado a la rentabilidad son palabras clave en la política de inversiones de largo plazo del Grupo Gerdau. En 2002, el principal movimiento de expansión confirmó esta directriz: la fusión entre las operaciones en Norteamérica y las de la siderúrgica Co-Steel traerá ganancias de sinergia de aproximadamente US$ 23 millones. La operación, concluida en octubre, resultó en la creación de Gerdau AmeriSteel, la segunda mayor productora de aceros largos de la región que, en sólo tres meses, generó una economía de US$ 5 millones.

   El negocio englobó siete unidades Gerdau – dos en Canadá y cinco en Estados Unidos –, además de las tres usinas de Co-Steel y su participación accionaria del 50% en la siderúrgica Gallatin. En la nueva empresa, el Grupo detenta el 67% del capital social, mientras que los demás accionistas, el 33%.

   Durante 2002, las inversiones del Grupo alcanzaron US$ 463,8 millones, de los cuales el 55,6% se destinaron a la compra de participaciones accionarias y el 44,4% a la actualización tecnológica de las unidades y en nuevos activos fijos.

   Uno de los hechos relevantes fue la nueva posición en Açominas, al asumir el control accionario y la mayoría calificada en el acuerdo de accionistas. En febrero, se concluyó la adquisición de la participación del 17,7% en el capital social perteneciente a la Agropecuaria Senhor do Bonfim, empresa controlada por el Banco Económico. Del total involucrado en la operación, US$ 143,9 millones se reconocieron en el balance de 2001, mientras que US$ 38,2 millones fueron al ejercicio de 2002. En el mismo mes, un acuerdo con Natsteel, empresa integrante del bloque de control, le permitió al Grupo asumir el 24,8% más de participación accionaria por US$ 211,6 millones, valor pagado en octubre. Con estas dos inversiones, su participación evolucionó para 78,9%, agregando importantes ventajas competitivas por la flexibilidad operacional y la ubicación privilegiada de la usina, con sede en Ouro Branco (MG).

   Para atender a la construcción civil, el Grupo ha invertido en la expansión de tecnologías que agregan más productividad a las obras. Amplió el servicio de corte y doblado de acero en Brasil, en Uruguay y en Chile, país donde además comenzó la producción de mallas soldadas.

   El proyecto de construir una nueva usina siderúrgica en São Paulo, también orientado al sector, se postergó por un año debido al impacto de la crisis energética y la caída de la demanda interna en 2001, factores que limitaron el crecimiento de la economía brasileña en el ejercicio.

   En Estados Unidos, el Grupo Gerdau remató, en subasta pública, una trefilería de la empresa Republic Technologies International LLC. Ubicada en Cartersville, Georgia, la planta tiene capacidad para procesar 60 mil toneladas anuales de barras trefiladas redondas, cuadradas, chatas y hexagonales destinadas a la industria metal-mecánica.

  En el rubro energético, asumió el control accionario de la hidroeléctrica Dona Francisca (RS), donde ya detentaba el 21,8% del capital social. La decisión de ampliar la participación para el 51,8% se tomó tras una serie de análisis sobre las perspectivas económicas de crecimiento del negocio.


PRINCIPALES INVERSIONES EN EXPANSIÓN Y ACTUALIZACIÓN TECNOLÓGICA DE LAS USINAS

	Açominas	La conclusión de la instalación del laminador de perfiles estructurales con capacidad instalada de 440 mil toneladas anuales ha permitido ofrecerle al mercado de la construcción civil un producto innovador en Brasil. También se está desarrollando la implantación de un nuevo laminador de alambrón, una inversión de US$ 76 millones, cuya capacidad de producción anual será de 550 mil toneladas. En el período, ha sido finalizada la instalación del turbo generador de energía para aprovechar los excedentes de gases del proceso productivo, lo que aumenta la generación propia de este insumo. Açominas actualmente produce el 75% de la energía eléctrica que consume.
	Gerdau Aços Finos Piratini	La modernización del laminador 1 amplió la calidad de las superficies y dimensiones de las barras medianas y pesadas con diámetros superiores a 45 mm, superando los estándares de la normativa DIN alemana. En 2003, se llevará a cabo la modernización del horno eléctrico de fusión, lo cual aumentará la capacidad de la acería en un 15%.
	Gerdau Riograndense	Las mejoras en los laminadores de rollos y de barras resultaron en el aumento del rendimiento metálico y en la utilización de los equipamientos.
	Gerdau Cosigua	El inicio de la fabricación de perfiles estructurales livianos para los segmentos de estructuras metálicas y para coberturas amplió su línea de productos. También han entrado en operación las nuevas salidas de los laminadores 1 y 2 para incrementar la productividad y la calidad de los productos. También se ha expandido la línea de galvanización con el aumento de la producción para el sector agropecuario.
	Gerdau Divinópolis	La actualización del sistema de accionamiento y control electrónico del laminador de barras medianas suministrará un desempeño mejor del equipamiento a partir de 2003.
	Gerdau Açonorte	La instalación de un conjunto de equipamientos permitirá la modernización de la fábrica de mallas soldadas, bien como la ampliación de su productividad y capacidad instalada.
	Gerdau Usiba	La implantación de la nueva colada continua, iniciada en este ejercicio, será concluida en 2004. El equipamiento permitirá el crecimiento de la producción de la acería en un 20%, además de mejorar la calidad del producto y reducir los costos operativos.
	Gerdau AZA	Las inversiones han sido principalmente destinadas a la optimización de la productividad de los laminadores, a la reducción de los costos de producción y al aumento de la calidad de los productos. También se han llevado a cabo mejoramientos en los pabellones de stock y cargas de productos, que resultaron en excelencia operativa y en la mejor atención a los clientes.
	Gerdau Laisa	La reforma de la colada continua, iniciada en 2002, permitirá la ampliación de la sección de palanquilla de 100 X 100 mm para 120.X.120.mm, y traerá beneficios de productividad para la acería y laminación.
	Gerdau AmeriSteel Cartersville	La nueva área de embalaje automático y del stock de laminados optimizará la logística de la usina siderúrgica.
	Gerdau AmeriSteel Charlotte y Gerdau AmeriSteel Knoxville	La implantación de nuevos sistemas de accionamiento y control electrónico de la laminación en las dos usinas siderúrgicas deberá resultar en el aumento tanto de la productividad como de la calidad de los productos.
	Gerdau AmeriSteel Jackson	La reforma completa de la colada continua permitirá reducir pérdidas y mejorar la calidad de los productos.
	Gerdau AmeriSteel Cambridge	El desempeño operativo de la acería ha sido ampliado con un nuevo puente rodante.