Escenario mundial

En 2002, la producción mundial de acero alcanzó la marca de 887 millones de toneladas, el 6,4% más sobre el período anterior. El buen desempeño del sector se debió, sobre todo, a la fuerte demanda en China, uno de los países que más contribuyó en el año para el crecimiento de la siderurgia global.

En este período, la economía presentó una expansión del 1,9%, limitada principalmente por el bajo desempeño de Europa y por la retracción de Japón. El desempeño – aunque superior al 1,2% verificado en el ejercicio anterior – confirma un ritmo de crecimiento más lento en el mundo, según los datos de los últimos diez años del Fondo Monetario Internacional.


Desempeño positivo y expansión de las operaciones

El Grupo Gerdau acompañó la tendencia del sector y, una vez más, cerró el año con números positivos. Su producción llegó a 9,4 millones de toneladas de acero bruto, volumen el 28% superior con relación a 2001, y el desempeño financiero ha demostrado una trayectoria de evolución consistente, que puede comprobarse por el aumento en el retorno sobre el patrimonio líquido consolidado, del 19% al 22% en los últimos tres años. La utilidad neta consolidada también presentó una expansión expresiva: fue de R$ 406 millones en 2000 y, en este ejercicio, llegó a los R$ 821 millones.

En Brasil, las unidades atendieron plenamente a la demanda interna y lograron índices récord de exportación, cuyos volúmenes han sido embarcados predominantemente para Asia. Las operaciones en Argentina y Uruguay ajustaron sus producciones al consumo local, todavía retraído por la recesión económica en la región. Chile retomó las inversiones en infraestructuras como autopistas, puentes y viaductos y, como consecuencia, amplió la demanda por los productos de Gerdau AZA.

En Norteamérica, el Grupo inició su participación en el intensificado movimiento de consolidación del sector siderúrgico en 1999, cuando asumió en Estados Unidos el control de AmeriSteel, iniciativa fundamentada en la capacidad de generar caja y de apalancamiento de las empresas Gerdau en Canadá, las actuales Cambridge y MRM Special Sections. Siguiendo la visión de ser una empresa siderúrgica internacional y de clase mundial, amplió su actuación en ese país dos años después, con una quinta usina, situada en Georgia, y en este ejercicio realizó la fusión de sus operaciones en Norteamérica con las de Co-Steel.

El negocio, concluido en octubre, resultó en la creación de Gerdau AmeriSteel Corporation, la segunda mayor productora de aceros largos en la región. Expandió la capacidad instalada de acero bruto del Grupo en Norteamérica en aproximadamente un 90%, para 6,6 millones de toneladas métricas, además de marcar su ingreso al segmento de aceros planos mediante la participación societaria en Gallatin Steel. La estrategia seguida combina una baja inversión en capacidad instalada con la importante adquisición de participación de mercado.


Nueva gobernanza corporativa

El año también fue marcado por la implantación de la nueva estructura de gobernanza corporativa, para ampliar la eficiencia de gestión, la transparencia y conducir el proceso de sucesión sin perder las experiencias acumuladas.

El año también fue marcado por la implantación de la nueva estructura de gobernanza corporativa, para ampliar la eficiencia de gestión, la transparencia y conducir el proceso de sucesión sin perder las experiencias acumuladas.


Perspectivas: evolución del Grupo Gerdau

Los límites para el crecimiento mundial en 2003 se definirán por la capacidad de recuperación de la economía. Las perspectivas para Brasil y los demás países de América del Sur donde el Grupo Gerdau opera son mejores que las de 2002 y, en esta región, las operaciones prometen volúmenes de entregas crecientes.

Sin embargo, es imprescindible en Brasil que las reformas en las áreas de seguridad social, jubilación y tributaria - fundamentales para el ahorro de la economía nacional - se encaminen para brindar la conquista de una verdadera isonomía competitiva. También es importante recalcar la necesidad de perfeccionamiento de la eficiencia del sector público brasileño, pieza clave para el desarrollo de la nación.

En Norteamérica, Gerdau AmeriSteel prosigue en la búsqueda de sinergias potenciales entre las unidades de reciclaje, las usinas siderúrgicas y las plantas de transformación. La integración de las culturas de las empresas ha evolucionado de forma rápida, con los equipos involucrados en maximizar la estructura logística, aumentar la eficiencia operativa y ampliar la calidad de los productos y servicios.

La convicción del éxito de este emprendimiento se basa también en la experiencia del Grupo para elevar la productividad y, consecuentemente, la lucratividad de las empresas en las que pasa a operar, a ejemplo de Gerdau AmeriSteel Cambridge, en Canadá, de Aços Finos Piratini, de Usiba y de Açominas, con sedes en Brasil. Las ganancias futuras, resultantes de la mayor eficiencia y rendimiento de las unidades de Gerdau AmeriSteel como un todo, deberán reflejarse en los próximos balances de la compañía y permitir, posteriormente, nuevos pasos hacia una mayor consolidación en la región. El potencial de aumento de productividad en la empresa indica la posibilidad de que logremos una rentabilidad superior al 15% sobre las inversiones en Norteamérica en plazos máximos de tres años, una tarea de evolución progresiva que se llevará a cabo etapa por etapa.

Frente al escenario global, deberemos mantener niveles crecientes de producción, con volúmenes ajustados a cada mercado, y alcanzar, en 2003, un ritmo anual de 12 millones de toneladas de acero, una expansión que puede ultrapasar en un 25% el desempeño del período anterior. Las perspectivas positivas reflejan la consolidación de Co-Steel durante todo el año y el aumento de producción en las unidades Gerdau.

A lo largo de nuestra trayectoria, buscamos agregar valor a los accionistas, aun en situaciones económicas adversas, práctica ésta que nos ha permitido superar los 100 años de existencia con resultados positivos en todos los ejercicios. Sin embargo, nuestro compromiso no se restringe al desempeño operativo y financiero. Contribuimos también para el desarrollo económico sustentable, abarcando las áreas social y ambiental.


Agradecimientos

Les agradecemos a todos aquellos que han participado directa o indirectamente de la construcción continua del Grupo Gerdau: colaboradores, accionistas, inversores, proveedores y comunidad. Dedicamos un homenaje especial a nuestros 178 mil clientes, la base para la perpetuidad de nuestro negocio.