Crescimento aliado à rentabilidade são palavras-chave na política de investimentos de longo prazo do Grupo Gerdau. Em 2002, o principal movimento de expansão confirmou esta diretriz: a fusão entre as operações na América do Norte e as da siderúrgica Co-Steel irá trazer ganhos de sinergia de aproximadamente US$ 23 milhões. A operação, concluída em outubro, resultou na criação da Gerdau AmeriSteel, segunda maior produtora de aços longos da região que, em apenas três meses, gerou uma economia de US$ 5 milhões.

   O negócio englobou sete unidades Gerdau - duas no Canadá e cinco nos Estados Unidos -, além das três usinas da Co-Steel e sua participação acionária de 50% na siderúrgica Gallatin. Na nova empresa, o Grupo detém 67% do capital social, enquanto os demais acionistas, 33%.

   Durante 2002, os investimentos do Grupo alcançaram US$ 463,8 milhões, dos quais 55,6% foram destinados à compra de participações acionárias e 44,4% à atualização tecnológica das unidades e em novos ativos imobilizados.

   Um dos destaques foi a nova posição na Açominas, ao assumir o controle acionário e a maioria qualificada no acordo de acionistas. Em fevereiro, foi concluída a aquisição da participação de 17,7% no capital social pertencente à Agropecuária Senhor do Bonfim, empresa controlada pelo Banco Econômico. Do total envolvido na operação, US$ 143,9 milhões foram reconhecidos no balanço de 2001, enquanto US$ 38,2 milhões no exercício de 2002. No mesmo mês, um acordo com a Natsteel, empresa integrante do bloco de controle, permitiu ao Grupo assumir mais 24,8% de participação acionária por US$ 211,6 milhões, valor pago em outubro. Com esses dois investimentos, sua participação evoluiu para 78,9%, agregando importantes vantagens competitivas pela flexibilidade operacional e localização privilegiada da usina, sediada em Ouro Branco (MG).

   Para atender à construção civil, o Grupo investiu na expansão de tecnologias que agregam mais produtividade às obras. Ampliou o serviço de corte e dobra de aço no Brasil, no Uruguai e no Chile, país onde iniciou ainda a produção de telas soldadas.

   O projeto de construção de uma nova usina siderúrgica em São Paulo, também voltado para o setor, foi adiado por um ano devido ao impacto da crise energética e à queda de demanda interna em 2001, fatores que limitaram o crescimento da economia no exercício.

   Nos Estados Unidos, o Grupo Gerdau arrematou, em leilão público, uma trefilaria da empresa Republic Technologies International LLC. Localizada em Cartersville, na Geórgia, a planta tem capacidade para processar 60 mil toneladas anuais de barras trefiladas redondas, quadradas, chatas e hexagonais destinadas à indústria metal-mecânica.

   No segmento energético, assumiu o controle acionário da hidrelétrica Dona Francisca (RS), onde já detinha 21,8% do capital social. A decisão de ampliar a participação para 51,8% foi tomada após uma série de análises sobre as perspectivas econômicas de crescimento do negócio.


PRINCIPAIS INVESTIMENTOS EM EXPANSÃO E ATUALIZAÇÃO TECNOLÓGICA DAS USINAS

	Açominas	A conclusão da instalação do laminador de perfis estruturais com capacidade instalada de 440 mil toneladas anuais permitiu oferecer ao mercado da construção civil um produto diferenciado no Brasil. Também está em andamento a implantação de um novo laminador de fio-máquina, um investimento de US$ 76 milhões, cuja capacidade de produção anual será de 550 mil toneladas. No período, foi finalizada a instalação do turbo gerador de energia para o aproveitamento de excedentes de gases do processo produtivo, o que aumenta a geração própria deste insumo. A Açominas atualmente produz 75% da energia elétrica que consome.
	Gerdau Aços Finos Piratini	A modernização do laminador 1 ampliou a qualidade superficial e dimensional das barras médias e pesadas com bitolas acima de 45 mm, superando os padrões da norma DIN alemã. Em 2003, será realizada a modenização do forno elétrico de fusão, o que irá aumentar a capacidade da aciaria em 15%.
	Gerdau Riograndense	As melhorias nos laminadores de rolos e barras resultaram no aumento do rendimento metálico e na utilização dos equipamentos.
	Gerdau Cosigua	O início da fabricação de perfis estruturais leves para os segmentos de estruturas metálicas e para coberturas ampliou sua gama de produtos. Também entraram em operação novas saídas nos laminadores 1 e 2 para incrementar a produtividade e a qualidade dos produtos. Ocorreu ainda a expansão da galvanização com o aumento da produção da linha agropecuária.
	Gerdau Divinópolis	A atualização do sistema de acionamento e controle eletrônico do laminador de barras médias irá propiciar um melhor desempenho do equipamento a partir de 2003.
	Gerdau Açonorte	A instalação de um conjunto de equipamentos permitirá a modernização da fábrica de telas soldadas, assim como a ampliação da sua produtividade e capacidade instalada.
	Gerdau Usiba	A implantação do novo lingotamento contínuo, iniciada neste exercício, será concluída em 2004. O equipamento permitirá o crescimento da produção da aciaria em 20%, além de melhorar a qualidade do produto e reduzir os custos de operação.
	Gerdau AZA	Os investimentos foram principalmente destinados à otimização da produtividade dos laminadores, à redução dos custos de produção e ao aumento da qualidade dos produtos. Também foram realizadas melhorias nos pavilhões de estoque e carregamento de produtos, que resultaram em excelência operacional e no melhor atendimento aos clientes.
	Gerdau Laisa	A reforma do lingotamento contínuo, iniciada em 2002, permitirá a ampliação da secção dos tarugos de 100 X 100 mm para 120 X 120 mm, trazendo benefícios de produtividade para a aciaria e a laminação.
	Gerdau AmeriSteel Cartersville	A nova área de embalagem automática e estoque de laminados irá otimizar a logística da usina.
	Gerdau AmeriSteel Charlotte e Gerdau AmeriSteel Knoxville	A implantação de novos sistemas de acionamento e controle eletrônico da laminação nas duas usinas deverá resultar no aumento tanto da produtividade quanto da qualidade dos produtos.
	Gerdau AmeriSteel Jackson	A reforma completa do lingotamento contínuo permitirá a redução de perdas e a melhoria da qualidade dos produtos.
	Gerdau AmeriSteel Cambridge	A performance operacional da aciaria foi ampliada com a nova ponte rolante.