El desempeño de ventas del Grupo Gerdau es resultado del buen momento del mercado mundial y el esfuerzo comercial en conquistar nuevos espacios en las regiones en que actúa. En 2005, se vendieron 13,6 millones de toneladas de productos siderúrgicos, un 7,9% más que en 2004.

Además, el Grupo Gerdau siguió invirtiendo para obtener la máxima eficiencia operativa del proceso industrial de sus plantas, con el objetivo de ofrecer a sus clientes productos de calidad diferenciada. En el periodo, se produjeron 13,7 millones de toneladas de placas, bloques y palanquillas, volumen un 1,7% superior al alcanzado en el año anterior. La producción de laminados fue de 10,8 millones de toneladas, un 5,2% superior a lo registrado en 2004.

En todos los países en que opera, el Grupo Gerdau trabaja para adicionar valor a sus productos y a los negocios de los clientes, mediante unidades de transformación y centros de corte y doblado de acero, operaciones cada vez más importantes en el sector siderúrgico. Para los mercados atendidos, ese trabajo significa mayor productividad y menos desperdicio.








BRASIL

El año de 2005 se caracterizó por la austeridad de la política económica, con el crecimiento de las tasas de intereses – que llegaron a 19,75% y terminaron el año en 18,5%. La inflación,
del 5,7%, fue semejante a la del año anterior. En el periodo, el PIB creció en un 2,3%. En este escenario, hubo una retracción de la demanda del mercado interno por productos siderúrgicos, que ha sido parcialmente compensada por las exportaciones.

Las unidades del Grupo Gerdau en Brasil vendieron 6,3 millones de toneladas, siendo que 3,5 millones de toneladas se destinaron al mercado interno, un 9,6% menos que en 2004. Las exportaciones, en contrapartida, aumentaron 2,6%, llegando a 2,8 millones de toneladas, y generaron ingresos de US$ 1.200 millones.

En el esfuerzo de agregar más valor a los productos, el Grupo Gerdau reforzó la actuación de los centros de corte y doblado de acero para la construcción civil, mediante la ampliación del número de unidades existentes en Brasil. Actualmente, la Compañía tiene 25 centros de corte y doblado de acero, mientras que en 2004, contabilizaba 20. Hasta el final de 2006, el Grupo pretende inaugurar más tres plantas. El acero cortado y doblado aumenta la productividad y reduce las pérdidas en las obras.

Frente a los distintos mercados, el Grupo Gerdau tiene como principales diferenciales competitivos la cobertura en todo el territorio brasileño, la garantía de agilidad y puntualidad en la entrega y la amplia línea de productos. Además, busca diferenciarse por la calidad de los productos y servicios que ofrece al consumidor (ver “Clientes cada vez más próximos”). El objetivo es atender a las necesidades específicas del cliente, desde la fabricación hasta la entrega, mediante un trabajo intensivo de optimización y simplificación de los procesos comerciales.

Un importante canal de ventas en Brasil es Comercial Gerdau, que distribuye una línea completa de productos largos, fabricados por Gerdau, y planos, provenientes de otras siderúrgicas. Mediante sus 68 puntos de venta, la Compañía logra atender a los clientes de los más lejanos puntos del país.

Para la construcción civil, la empresa ofrece diversos productos, tales como barras de acero para hormigón armado, perfiles estructurales, mallas soldadas y armazones. En 2005, participó de grandes proyectos en el área de energía, al suministrar acero para la usina hidroeléctrica de Irapé (estado de Minas Gerais, Brasil) y para los parques eólicos en Rio do Fogo (estado de Rio Grande do Norte, Brasil) y Osório (estado de Rio Grande do Sul, Brasil).

También integró las obras de cinco plataformas de exploración petrolífera de Petrobras, del Salvador Shopping (estado de Bahia, Brasil), de la Universidad de São Paulo (estado de São Paulo, Brasil), del Metro de São Paulo (estado de São Paulo, Brasil), entre otras.

El uso integrado de productos y servicios Gerdau para la construcción civil hizo que las obras más destacadas a nivel nacional obtuvieran ganancias significativas de productividad. En el Puente de Redinha (estado de Rio Grande do Norte, Brasil), por ejemplo, la utilización de
armazones y mallas, productos que ya llegan a la obra beneficiados, resultó en un ahorro directo del 10% en comparación con la solución convencional, además de una reducción importante en el plazo de ejecución.

En el segmento industrial, las ventas de productos en acero especial crecieron en función de la motivación del mercado automotor, que fue plenamente atendido por el Grupo Gerdau. Gerdau Aços Especiais Piratini está dirigida a este segmento de mercado y es certificada con la ISO TS 16949, otorgada a las organizaciones que atiendan a las exigencias de sistemas de calidad automotor a nivel global.

Las previsiones para el año de 2006 indican un crecimiento de la economía brasileña del orden del 3,5%, que deberá reflejarse positivamente en el consumo de acero.





ARGENTINA, CHILE, COLOMBIA Y URUGUAY

En 2005, las operaciones en Argentina, Chile, Colombia y Uruguay comercializaron 801.800 toneladas, un 54,1% más que en el año anterior. Ese crecimiento refleja la expansión de la economía en la región, sumada a la consolidación de Diaco y Sidelpa (Colombia) y de Sipar (Argentina) a partir del cuarto trimestre. Las unidades suministraron acero
principalmente para el mercado interno de los países en que actúan – construcción civil, industria y agropecuario.

El 2005, Argentina presentó un crecimiento del 9,2% del PIB, apalancado por la construcción civil, agricultura, servicios de intermediación financiera, transporte y comunicación. La fuerte reactivación de obras públicas y privadas en el interior del país también resultó en el mayor consumo de productos siderúrgicos de Sipar, ubicada en la provincia de Santa Fe. Se destacaron, en el año, las obras del puerto de cereales Timbúes y de la ruta Corredor del Oeste. También en el segmento de la industria hubo crecimiento acentuado en el consumo de acero.

Para el año de 2006, el mercado estima un crecimiento con tasas expresivas, alrededor del 7,0%, favoreciendo las ventas de Sipar.

En Uruguay, el crecimiento de la economía llegó al 6%, que se reflejó positivamente en la comercialización de productos. El buen momento de la construcción civil en el país tuvo un rol fundamental en el desempeño de Gerdau Laisa. En 2005, la unidad fue la primera empresa uruguaya en recibir el Premio Iberoamericano de Calidad, una referencia en prácticas de gestión. Las expectativas para el año de 2006 apuntan para un crecimiento del PIB de un 4%.

En el mismo periodo, Gerdau AZA, en Chile, también presentó desempeño positivo, influenciado por la expansión del 6,3% del PIB. En el sector de viviendas, las inversiones en el país crecieron en un 8,7%, principalmente por la baja tasa de intereses practicada, mientras que en el segmento de infraestructura, el volumen de recursos fue ampliado en un 11,6%, impulsado por obras públicas y privadas como, por ejemplo, en el sector de minería. Además, el acero de Gerdau AZA integró la construcción de shopping centers en Santiago, Antofagasta y Puerto Montt. Las perspectivas para Chile en 2006 apuntan a un crecimiento del 5,5% del PIB, conforme organismos internacionales.

En Colombia, el PIB presentó un incremento del 5,1% y las ventas de acero fueron impulsadas especialmente por el sector de la construcción civil, que creció un 23% en 2005. Esta expansión ocurrió básicamente en función de inversiones en obras residenciales, centros comerciales e infraestructura. Además, el suministro de barras de acero para hormigón armado cortadas y dobladas, antes más concentrado en la capital colombiana, se ha expandido hacia el interior del país. Importante subrayar también el crecimiento del sector industrial en más del 12%, impulsado por el mercado de redes de transmisión y de cerrajería.

CANADÁ Y ESTADOS UNIDOS

En 2005, la economía de Canadá creció un 2,9% y la de Estados Unidos un 3,5%, en comparación con el año anterior, repercutiendo en la mejora de los niveles de empleo en la región. En el mismo periodo, las ventas de Gerdau Ameristeel crecieron un 18,7%, totalizando 6,4 millones de toneladas, en razón de la consolidación de las unidades de North Star y del seguimiento de la demanda.

Frente al mercado, la integración de las nuevas plantas industriales a Gerdau Ameristeel significó aumentar la oferta de productos y una cobertura geográfica más amplia. El desafío, entonces, ha sido conquistar los clientes de las usinas adquiridas de North Star, mediante un trabajo intenso a la nueva base de clientes.

Además, hubo un gran esfuerzo por parte de Gerdau Ameristeel en la reducción de costos, que fueron impactados por el alza en el precio del petróleo y por los huracanes en Estados
Unidos. En Norteamérica, por el expresivo volumen de importación de acero, el trabajo de control de costos es fundamental para el mantenimiento de los niveles de competitividad.

En el periodo, la construcción civil, principal mercado de Gerdau Ameristeel, se mantuvo motivada, destacándose en obras residenciales, escuelas, hoteles y hospitales, principalmente
en el sureste de Estados Unidos.

La industria también pasa por una buena fase, que generó mayor demanda por productos siderúrgicos, especialmente barras y perfiles, aceros especiales y special sections (ver "Acero Gerdau en los dos edificios más altos del mundo"). Sin embargo, el segmento de alambrón, en el que prácticamente el 50% del volumen es importado, presentó baja lucratividad en el periodo.

Para 2006, la expectativa del mercado es que el crecimiento del PIB se mantenga en niveles
semejantes a los registrados en 2005, que debe impulsar el consumo de acero.