município de São José dos Campos (SP) conseguiu ampliar as fronteiras da alfabetização ao aderir ao Programa Além das Letras. Ao contrário do método tradicional, que privilegia a decodificação de textos escritos, as escolas da cidade passaram a aplicar um ensino focado na leitura crítica e na organização do raciocínio na escrita. Como São José dos Campos, outras 39 cidades brasileiras são beneficiadas pelo programa. A meta é atingir, até 2010, 10,0% dos municípios do País.

A iniciativa pretende contribuir para a melhoria da qualidade do ensino básico público. O Instituto Avisa Lá, coordenador do Além das Letras, analisa o sistema educacional das cidades, identifica as falhas do processo e apóia o desenvolvimento de projetos de alfabetização de acordo com as necessidades de cada local. A consultoria ocorre por meio de um encontro anual em São Paulo, de fóruns mensais on-line e de atendimentos semanais individuais. O programa promove ainda a troca de experiências positivas entre os municípios. Os encontros virtuais acontecem pelo website www.alemdasletras.org.br.

O desempenho dos alunos é acompanhado de perto pelo Instituto Avisa Lá, que avalia o seu progresso a partir de uma amostragem. A análise considera a fluência em leitura e escrita dos jovens. O Além das Letras está entre as três melhores práticas de educação no Brasil, segundo o Instituto Latino-Americano de Comunicação e Educação (Ilce). O projeto é resultado da parceria entre o Grupo Gerdau, o Instituto Avisa Lá e o Instituto Razão Social.