A Gerdau nasce da visão empresarial e da capacidade de trabalho de Johannes Heinrich Kaspar Gerdau - ou João Gerdau -, emigrante alemão que saiu do Porto de Hamburgo rumo ao Rio Grande do Sul no ano de 1869 na busca de novos empreendimentos.
Movido pelo seu espírito empreendedor, chega ao porto de Rio Grande e, com apenas 20 anos de idade, instala-se na Colônia de Santo Ângelo (atual cidade de Agudo), investe no comércio, em transporte e no loteamento de terras. Transfere-se para a cidade de Cachoeira do Sul em 1884, onde funda uma importante casa comercial.
Sempre buscando novas oportunidades, João Gerdau muda-se com sua esposa, Alvine Gerdau, e seus três filhos, Hugo, Walter e Bertha, para Porto Alegre e lança-se no ramo industrial adquirindo a Fábrica de Pregos Pontas de Paris, em 1901.
A empresa, com mais de um século de atividades, busca alimentar todos os dias a chama empreendedora de João Gerdau, um exemplo para todos.